太阳从不间断地向其周围的空间抛射着物质。当太阳黑子、耀斑活动剧烈时，太阳发出大量强烈的带电粒子流，当这些带电粒子流到达地球外层大气时，以极快的速度沿着地球磁场的磁力线向南北两极移动。由于带电粒子速度很快，与空气中的原子发生碰撞时，原子外层的电子便获得能量。当这些电子获得的能量释放出来，便会产生可见光，这就是极光。

之所以在高纬度地区人们观察到极光的机会更多些，是因为地球的两极大磁场对带电粒子流构成影响，使其飞行路线向两极偏转，造成两极地区粒子流较中纬度多，因而极光出现的几率也就比较大。

在瑞典、挪威、前苏联和加拿大北部，一年可以看到100次左右的极光，出现的时间大多在春季和秋季。在加拿大北部的赫德森湾地区，每年见到的极光多达240次左右。我国最北部的黑龙江省漠河地区，人们也常常可以看到五彩斑斓北极光。

极光往往突然出现，持续一段时间以后又突然消失。极光通常的形状有带状、弧状、幕状或放射状等。由于空气中含有氢、氧、氮、氦、氖、氩等气体，在带电粒子流的作用下，各种不同气体便发出不同的光。比如氖气发出红光，氩气发出蓝光……因此极光的颜色也是丰富多彩、变幻无穷的。

不迟于北京时间2000年4月7日凌晨5点开始，出现了一次持续数小时的强烈的极光现象（相应地在1点至13点，我国发生了大范围的电离层暴），很多国家的观测者都观测到了这次极光，极光之强烈，就连在中纬度的新疆地区也可以目睹，这是十几年也难得遇上的。以下是一组海外华人当时拍摄到的极光照片，就让我们一同欣赏这一奇景吧。

（感谢新疆博州气象局周兴明先生为本专题提供图片。更多图片，请访问http://comet.lamost.org 版权作品 转载须与本站联系。）

当地时间4月6日23：05(北京时间7日5：05)在瑞典首都斯德哥尔摩拍摄到的北极光。整个斯堪的那维亚半岛和德国北部都可以看到这一壮观景象

北京时间4月7日，欧洲部分地区出现该地区罕见的极光现象。图为在德国北部一个镇出现极光时的情景

出现在瑞典瑞典斯特哥尔摩的极光景象。大自然的造化神工令人叹为观止

德国下萨可森州极光景象

北京时间4月7日9时30分，出现在美国北卡罗来纳州的极光景象（Johnny Horne拍摄，参数：f/2.8鱼眼镜头，福吉SG-800彩卷，曝光10秒）

北京时间4月7日10时35分，出现在美国阿拉斯加州的极光（Jan Curtis拍摄，参数：f/2.0 35mm镜头、Kodak's PJ-800 negative (print film)，曝光10秒）

北京时间4月7日10时36分，出现在美国阿拉斯加州的极光（Jan Curtis拍摄，参数：f/2.0 35mm镜头、Kodak's PJ-800 negative (print film)，曝光10秒）

北京时间4月7日10时37分，出现在美国阿拉斯加州的极光（Jan Curtis拍摄，参数：f/2.0 35mm镜头、Kodak's PJ-800 negative (print film)，曝光10秒）

北京时间4月7日10时50分，出现在美国阿拉斯加州的极光（Jan Curtis拍摄，参数：f/2.0 35mm镜头、Kodak's PJ-800 negative (print film)，曝光10秒）

北京时间4月7日11时15分，出现在美国阿拉斯加州的极光（Jan Curtis拍摄，参数：f/2.0 35mm镜头、Kodak's PJ-800 negative (print film)，曝光10秒）

北京时间4月8日12时，出现在美国阿拉斯加州的极光（Jan Curtis拍摄，参数：f/2.0 35mm镜头、Kodak's PJ-800 negative (print film)，曝光10秒）

1993 Helmut Dotzlaw加工制作的射线状极光图片，其形态酷似2000年4月7日新疆北部所见极光，仅仅颜色不同